“用显微镜写成的史诗，被公认为英国小说天花板。”BBC把《米德尔马契》评为“100部英国最伟大小说”之首。
“凡渴望伟大事业却误入小径的人，都将在米德尔马契找到自己的影子。”写下这句箴言的乔治·艾略特，她提醒我们：所谓的壮阔时代，并非只属于振臂一呼的英雄，而更属于那些“在窄门里侧身而过”的普通人。故事发生在英国1932年议会改革的前夜，英国中部的虚构市镇，石板路泛着雨光，教堂尖顶刺破薄雾，乡绅客厅壁炉正噼啪作响；理想与偏见、蒸汽与祈祷、账本与诗稿，在同一个时空交汇。艾略特说，请细看这些被历史忽略的名字，因为“他们的沉默，比战鼓更真实”。
小说通过四条故事线描绘了多个人物画像，他们在社交圈、亲属网、商业链、教会派系中不断交叉，全景式地解剖“改革年代”前夕的英国乡村和城镇社会。
19 岁富有遗产的少女多萝西娅，热望“为伟大事业而活”，因仰慕巍峨冷硬的“学问神殿”，嫁给45岁的老学究卡苏朋牧师。婚后发现对方冷漠、狭隘且学术平庸，才方知那座神殿空荡阴冷，连回声都带着嘲讽。罗马的蜜月，她被卡苏朋的侄儿拉迪斯劳所引诱，激进派的社会主义者拉迪斯劳出身不明、没有地产、职业飘忽。丈夫死后，社会舆论与遗产条款的双重围栏，锁住她的爱情和青春。多萝西娅与拉迪斯劳的爱情，不是浪漫主义的“一见钟情”，也不是维多利亚式的“道德奖赏”，而是一场迟到的的自我确认。
巴黎学成归来的利德盖特，怀抱医学改革和自我价值实现的梦想，立志在米德尔马契建立现代医院与病理研究。罗莎蒙德习于钢琴、绢扇与舞会，是一个需要众星捧月的金丝雀，是一株需要浪漫滋养的罗勒草。利德盖特被罗莎蒙德的美貌和激情所吸引，两人的婚姻及攫取他微薄的财富，又消耗他有限的精力。陷入高消费与债务的青年才俊，理想被信贷、舆论、党派斗争拖垮，最终离乡到伦敦行医，郁郁而终。
镇长家的纨绔少爷弗雷德，爱上了朴实善良的玛丽。玛丽是庄园代理人高思的女儿，踏实、勤恳而富正义感。弗雷德因赌债几乎毁掉人生，玛丽拒绝用婚姻救急弗雷德的债务，却以严厉与温柔鼓励他去学测量、做实事。高斯先生一家，对生活安贫乐道，对财富不卑不亢的那份责任、担当与宽容，感染了弗雷德，最终继承高思的地产代理事业，赢得了田园牧歌式的爱情。
富有的银行家布尔斯特罗德，以福音派慈善家面目出现，实则年轻时靠贩卖赃物、掩盖遗产发家。当旧日同伙手持证据勒索，他仍幻想用祷告漂白过去。丑闻爆发，市镇广场人声如潮，引发大家对他的道德审判，他临终忏悔，却知自己已无法出走。
在《伟大的传统》中，F.R.利维斯把乔治·艾略特与莎士比亚、简·奥斯丁并列，称她让英国小说获得了托尔斯泰式的道德高度与社会洞见。他盛赞艾略特对“严肃性”的坚守：拒绝闹剧巧合，拒绝廉价团圆，以“诚实到近乎残酷”的笔触，逼迫读者直视人性的灰域。
雷蒙德·威廉斯把《米德尔马契》视为“过渡地带”：“乔治·艾略特把‘乡村—省城—大都市’三层社会同时放进一部小说，并让技术改革、选举改革与情感改革彼此共振，完成了英国现实主义对‘现代性转折’最全面的记录。”
最后，当我们阖上书本，地铁恰好到站，或夜灯刚好熄灭，请把微光递给下一个人——也许理想尚未实现，账单仍在抽屉，但只要你仍愿在有限里行善，那座城市便在你体内继续呼吸。愿我们都能像多萝西娅一样，在认清迷宫之后，仍手持烛火；像利德盖特一样，在理想折翼之后，仍保存一颗不肯麻木的心；更像玛丽与弗雷德，在苹果树与账本之间，把平凡活成辽阔。