《嘉莉妹妹》是西奥多・德莱塞现实主义开山之作。乡村少女嘉莉怀揣憧憬去往芝加哥，渴望摆脱贫穷平庸的生活。她历经失业困顿、人情冷暖，先后依附推销员杜洛埃与酒店经理赫斯特伍德，在城市欲望洪流中浮沉。嘉莉凭借天赋走上舞台，逐渐名利双收、跻身上流；而曾风光的赫斯特伍德却一步步落魄潦倒，最终在贫困中凄惨离世。小说摒弃传统道德说教，真实描摹都市繁华背后的人性欲望、阶层落差与命运无常，刻画普通人对美好生活的追逐与精神空虚，揭露金钱社会对人性的塑造与裹挟，开启美国文学自然主义写实新风。